껌 씹기가 뇌에 긍정적인 영향을 미친다?

껌 씹기가 뇌에 긍정적인 영향을 미친다?

껌을 씹는 것은 수세기 동안 이어져 온 흔한 습관입니다. 역사적으로 껌은 나무 수지와 같은 천연 물질로 만들어졌지만 오늘날의 껌은 일반적으로 폴리에틸렌 및 폴리비닐 아세테이트와 같은 합성 물질로 만들어집니다. 껌을 씹으면 상쾌한 입냄새, 구강 건강 증진, 인지 기능 향상 등 다양한 이점이 있습니다.

이 에세이에서 우리는 껌 씹기의 인지적 이점과 이러한 효과에 대한 책임이 있을 수 있는 메커니즘을 포함하여 껌이 뇌에 도움이 될 수 있다는 주장의 이면에 있는 증거를 탐구할 것입니다.

껌 씹기의 인지적 이점

지난 수십 년 동안 여러 연구에서 껌 씹기의 인지적 이점을 조사했습니다. 결과는 엇갈리지만 특정 상황에서 껌을 씹는 것이 인지 기능을 향상시킬 수 있다는 몇 가지 증거가 있습니다. 껌 씹기의 주요 인지적 이점 중 일부는 다음과 같습니다.

1) 기억력: 여러 연구에서 껌을 씹는 것이 특히 작업 기억 영역에서 기억 기능을 향상시킬 수 있다는 사실을 발견했습니다. 작업기억은 단기간에 정보를 유지하고 조작할 수 있는 능력이며 문제 해결 및 의사 결정과 같은 많은 인지 작업에 필수적입니다. 2013년 29개 연구의 메타 분석에서는 껌을 씹는 것이 특히 시각-공간 영역에서 작업 기억에 작지만 상당한 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.
2) 주의력: 껌을 씹으면 주의력을 유지하는 능력과 작업 간에 주의를 전환하는 능력을 포함하여 주의력 과정을 개선하는 것으로 나타났습니다. 19개 연구에 대한 2015년 검토에서는 껌을 씹는 것이 건강한 성인의 주의력에 긍정적인 영향을 미쳤다는 사실을 발견했습니다.
3) 실행 기능: 실행 기능은 목표 지향적인 행동을 담당하는 일련의 인지 프로세스이며 계획, 의사 결정 및 억제와 같은 프로세스를 포함합니다. 여러 연구에서 껌을 씹는 것이 실행 기능, 특히 억제 제어가 필요한 작업에서 개선될 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 2017년 23개 연구의 메타 분석에서는 껌을 씹는 것이 억제 조절에 작지만 중요한 영향을 미친다는 것을 발견했습니다.
4) 기분: 껌을 씹으면 기분에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났으며 여러 연구에서 스트레스와 불안을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 2014년 연구에 따르면 껌을 씹으면 스트레스 요인에 대한 반응으로 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 낮아지는 것으로 나타났습니다.

인지적으로 긍정적인 반응이 일어나는 이유

껌 씹기의 인지적 이점에 대한 책임이 있을 수 있는 메커니즘은 완전히 이해되지 않았지만 몇 가지 이론이 제안되었습니다. 제안된 주요 메커니즘 중 일부는 다음과 같습니다.

1) 혈류 증가: 껌을 씹으면 뇌로 가는 혈류가 증가하여 인지 기능 향상에 도움이 될 수 있습니다. 한 연구에 따르면 껌을 씹으면 주의력 및 작업 기억과 같은 인지 과정에 중요한 전두엽 피질의 대뇌 혈류가 증가하는 것으로 나타났습니다.
2) 각성 증가: 껌을 씹으면 각성이 증가하여 인지 능력이 향상될 수 있습니다. 각성은 중추 신경계의 활동 증가와 관련된 경계가 높아진 상태입니다. 껌을 씹으면 각성의 지표인 심박수와 피부 전도도가 증가하는 것으로 나타났습니다.
3) 산소 전달 개선: 껌을 씹으면 최적의 인지 기능에 필수적인 뇌로의 산소 전달도 향상될 수 있습니다. 한 연구에서는 껌을 씹으면 작업 기억과 주의력에 중요한 전두엽 피질의 산소 포화도가 증가한다는 사실을 발견했습니다.
4) 도파민 방출: 껌을 씹으면 보상과 동기 부여에 관여하는 신경 전달 물질인 도파민의 방출이 증가하는 것으로 나타났습니다. 도파민 방출은 일부 연구에서 향상된 인지 기능과 관련이 있습니다.

껌 씹기의 인지적 이점이 흥미롭기는 하지만 이점은 크지 않고 수명이 짧다는 점에 유의해야 합니다. 특정 유형의 껌이나 성분이 뇌를 젊어지게 하거나 노화의 영향을 역전시킬 수 있다는 증거는 없습니다. 최적의 뇌 건강을 유지하려면 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 충분한 수면, 정신적 자극을 포함한 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.